Variétés américaines interdites en France
Depuis la sortie de Vitis prohibita en 2018, et devant le succès rencontré par le film-documentaire sur les variétés américaines interdites en France et en Europe, l’idée d’une suite a germé. Huit ans plus tard, c’est un prequel, Les raisins de l’exil, que Stephan Balay nous propose, en coréalisation avec Lucie Morton, viticultrice et ampélographe américaine rencontrée dans le premier volet. Une avant-première mondiale s’est tenue le 15 octobre à Lunel près de Montpellier (Hérault), à l’initiative du réseau associatif Fruits Oubliés. Nous plongeons cette fois aux origines américaines de ces variétés maudites, dans une quête pour en retrouver trace, cachées dans le présent sur trois continents.
Voyage au coeur des variétés américaines
Isabelle, jacquez, herbemont, concord, clinton et noah, accusés de rendre fous mais surtout très productifs et nécessitant peu de traitements, ont été frappés du sceau de l’interdit en 1935 en France, après avoir sauvé les vignes européennes du phylloxéra. Ils sont toujours interdits de nos jours de commercialisation en Europe en tant que vins. Dans cet épisode, ils sont rejoints par d’autres variétés aux destins divers. Le norton, né d’un « accident de pollen » lors d’une hybridation début XIXe s. représente aujourd’hui la variété rouge la plus plantée dans le Missouri. Le goethe voyage jusqu’au Brésil, tout comme l’ives ou le cynthiana.
Cette véritable Odyssée des vins interdits, comme l’annonce son sous-titre, court à travers les pays et les îles. Elle nous plonge dans une histoire de plus de 200 ans d’échanges transatlantiques. Les raisins américains (issus de vitis aestuvalis, vitis riparia…) traversent les océans, y voisinent avec les cépages européens issus de vitis vinifera, s’épousent en des hybridations naturelles. Ils sautent les barrières de langues ou de coutumes, de préjugés. Ils s’implantent sur de grands domaines prestigieux du continent américain comme sur de petites structures de subsistance des îles Madère ou du Rio Grande do Sul brésilien.
« Comme tous les réfugiés, leur capacité à s’adapter à de nouveaux paysages et cultures a été déterminant. D’abord considérés comme des curiosités exotiques, ces raisins américains exilés ont fini par devenir des composants importants de paysages viticoles dans le monde entier » raconte Stephan Balay.
Une mine d’informations
Le documentaire fourmille d’informations sur les différentes espèces de vignes, leurs croisements, leurs parcours surprenants. En les suivant, hybridations, porte-greffes n’ont plus de secret pour nous. Le propos se nourrit de la science et de la passion débordante de Lucie Morton pour eux. Ses explications techniques sont contrebalancées par le mouvement de la caméra de Stephan Balay sur ces patrimoines. Une dimension profondément humaine. Jaillit des récits des acteurs de ces viticultures, tandis que le cadrage fait corps avec les vignobles. Il balaie les sols arides de Madère, caresse les vignes verdoyantes d’Amérique du Nord et du Sud, s’attarde sur les grappes charnues d’une variété retrouvée. La musique de Pascal Braule accompagne le mouvement, en offrant une respiration au milieu de paysages façonnés par ces variétés.
Lucie Morton mène l’enquête sur le cunningham
En fil d’Ariane de cette histoire mondiale, Lucie Morton mène l’enquête sur une variété en particulier, le cunningham, cultivé par ses ancêtres sur le sol américain. Croisement en 1812 d’un cépage européen, le petit meslier champenois, avec une variété locale issue de vitis aestivalis, il a depuis disparu des États-Unis. Lucie Morton le cherche d’abord en France, dans les Cévennes où il a prospéré au XIXe et XXe siècles. Quelques plants de Gilbert Bischeri ramenés en Virginie sont détruits par inadvertance en laboratoire. Tout est à recommencer. Sa quête la mène aux Açores, où commercialiser les variétés américaines est passible de deux ans de prison. L’isabelle y domine, avec le jacquez. Sur l’île de Santa Maria, le vinho de cheiro (isabelle) fait figure de gardien du paysage, d’une viticulture âgée de plus de 500 ans sauvée du phylloxéra elle aussi.
De Madère à l’extrême sud du Brésil
Puis nous voilà embarqués pour les îles de Madère, où le cunningham subsiste comme le souvenir d’une grande épopée. Il avait amené avec une nouvelle culture du vin une véritable prospérité économique. Deuxième variété la plus plantée, il ne perd pas sa productivité dans un sanctuaire aride et pauvre, à flancs de montagne, notamment sur l’île de Porto Santo. La variété y développe un degré qui servait à fortifier le vin de Madère bon marché, dit « de cuisine ». Il faisait la fierté et le revenu des vignerons, qui arborent avec nostalgie une bouteille de …. 1980, titrant 19°, doux malgré l’absence de sucres résiduels. Le vin peut être seulement vendu au verre à Madère. La culture dépérit depuis son interdiction dans les DOC (équivalents de nos AOC) en 1979. Mais les treilles prospèrent encore à l’intérieur de jardins privés. Pour Lucie Morton, à la curiosité insatiable (elle aurait parcouru la terre entière pour ce documentaire auquel Stephan a dû mettre un point final), « ces vignes sont un beau cadeau de la nature et de résistance ».
Mais c’est au Brésil, sur une petite exploitation de 2 ha dans le Rio Grande do Sul qu’elle retrouve les plus beaux spécimens de cunningham. Ce dernier s’y est réfugié avec les immigrés italiens dans les années 1890. Très vite popularisé par les colons, il s’épanouit aujourd’hui en de splendides pergolas, comme dans les Cévennes.
La variété revient sur son Ithaque 200 ans après sa création en Virginie. En cours de culture, sur plusieurs années pour assainir les plants de toutes maladies, elle suscite tous les espoirs pour l’ampélographe de faire revivre une vigne de ses ancêtres. A travers son périple, l’intime d’une histoire personnelle croise la grande histoire des cépages … et nos problématiques contemporaines.
Une résonance très actuelle
En effet, après le retour aux racines des cépages américains qu’offrait Vitis prohibita, ce choix de nous parler d’assimilation de variétés à de nouveaux territoires et nouvelles conditions de production entre particulièrement en résonance avec nos propres questionnements. Très productives, précoces, elles répondent aux nécessités environnementales par leurs capacités de résistance aux maladies. Elles s’acclimatent à différentes latitudes. Par exemple, à l’extrême sud du Brésil, de nombreuses caves les emploient de nos jours, grâce aux progrès techniques dans l’élaboration des vins, à la maîtrise de goûts prononcés. Ces variétés s’autorisent tous modes de vinification près de Porto Allegre : en effervescents, et même en vermouths grâce à une forte teneur en sucre. Elles révèlent des potentiels de garde insoupçonnés. Le documentaire démontre que rien n’est jamais figé dans l’histoire des cépages, qu’ils se déplacent beaucoup, se croisent naturellement ou par la main humaine. Toujours en mouvement, ils participent à l’adaptation, mot-clé qui sous-tend le propos.
La quête d’une vigne perdue ne relève pas seulement d’un retour nostalgique à sa propre histoire. Il dessine les contours d’un avenir possible dans le monde, hors de vitis vinifera, pour cette viticulture autrefois décriée, elle-même à un carrefour : montrer tout son potentiel, lever les interdits de commercialisation là où ils existent encore.
Au final, ce film-documentaire porte le sens d’une histoire à contre-courant des goûts, des cépages et des viticultures européennes dominantes, d’identités façonnées par eux, les mal-aimés, devenus en pointe d’une viticulture nouvelle, américaine, atlantique, îlienne. La vigne, bien plus qu’un simple végétal ? Les raisins de l’exil le démontrent amplement.
https://www.theforbiddenwines.com/l-odyssee-des-vins-interdits